菊苣 (Cichorium intybus)——一种深根发达、富含矿物质的饲草植物
菊苣是英国农民可用的最具特色和用途最广的饲草香草之一。它鲜艳的矢车菊蓝色花朵使其在草场中很容易被发现，但真正让它极具价值的还是其地下部分。菊苣拥有强劲的直根，能够深入土壤剖面，打破紧实层，改善土壤通气性和排水性——同时在地面上提供高蛋白饲草。它也是一种公认的驱虫植物，可作为农民减少羊群和羔羊体内寄生虫负担的有效工具。
用途
菊苣最常作为牧草场的一部分种植，可与草类或洋车前草、蓍草、烧子草和羊芹等其他饲草香草混播。它也被视为一种绿肥作物，能随着时间的推移改善土壤健康和排水性。其高蛋白含量使其在肥育羔羊方面特别有效。
能维持多久？
菊苣通常可稳定生长3至4年，管理得当可长达十年。若要充分发挥其优势——尤其是其改良土壤的根系作用——应至少原位保留两年。避免过度放牧，以维持植株数量。
主要优势
- 蛋白质含量达17至18%，可与真正的三叶草媲美——非常适合肥育羔羊
- 具有驱虫特性，有助于减少羊群和羔羊体内的寄生虫负担
- 深直根可打破紧实层，改善土壤通气性和排水性
- 高产潜力达11至13吨干物质/公顷
- 耐霜冻，非常适合英国气候条件
耐霜冻性
菊苣耐霜冻，在英国气候条件下可稳定越冬。
预期产量
每公顷11至13吨干物质。
播种率
- 纯种种植：2千克/英亩（7.5千克/公顷）
- 混播：0.2至0.8千克/英亩（0.5至2千克/公顷）
菊苣种子细小，应浅播，播种深度约1厘米。播种后用镇压器压实苗床，以改善土壤与种子的接触并保持水分。若要种植以菊苣为主的牧草场，应采用混播率上限；若仅作为每隔约30厘米出现零星植株，则采用较低播种率即可。
播种时间
在3月至5月初的温暖苗床中播种，或在8月至9月初的秋季播种。菊苣在凉爽条件下生根较慢，因此尽可能避免在这些时间段之外播种。
放牧管理
一年生杂草在生长期可能带来挑战，但一旦建立定期割草或放牧制度，大多数杂草都会消失。应每隔约三周进行修剪，以控制生长并防止植株开花结实。从第二年起，若不加以管理，菊苣会形成木质化茎秆和花序——如果牧草场是用于收割，这一点值得注意，因为木质化茎秆可能导致羊只拒绝采食。作为羊群或牛群的饲料，它是一种极佳的饲草。
作物识别
种子：形状类似刺，具有三个明显表面，一端较宽，逐渐变细至钝尖。呈浅棕色至黑色，表面有光泽。长度小于3毫米。
幼苗：两片大小相等、圆至长椭形的子叶。第一对真叶较长，顶端裂片较宽，边缘开始形成锯齿，可见刚毛状毛发和明显的中央主脉。
成熟植株：从基部莲座状生长的绿色多叶植物。第一年长出大型类似沙拉的叶片——边缘裂片或钝锯齿，上部不分裂，中央主脉明显，通常带有毛发。花朵呈鲜艳的矢车菊蓝色。通常在7月至9月开花，若留过冬，花序是金翅雀特别喜爱的食物。
适合搭配
菊苣可与草场及其他饲草香草良好搭配，包括洋车前草、蓍草、烧子草和羊芹。它非常适合用于改善牲畜表现和土壤健康的多元牧草场。
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